Le suicide chez les personnes âgées

Partie I : État de la situation

Par Geneviève Corriveau, courtière de connaissances CIUSSS de l’Estrie-CHUS

À l’approche de la Journée mondiale de prévention du suicide le 10 septembre 2020, je vous propose une série de courts textes sur le suicide chez les personnes âgées. Je vous rappelle que je ne suis pas une spécialiste en prévention du suicide : l’objectif de ces courts résumés est d’ouvrir le dialogue sur la situation et de partager quelques connaissances sur le sujet. Bonne lecture !

Que sait-on sur le suicide des personnes âgées au Québec et au Canada ?

• Le risque de décès par suicide augmente avec l’âge (Hawton & van Heeringen, 2009 dans Richard-Devantoy & Jollant, 2012).

• Au Canada, le taux de mortalité par suicide est plus élevé chez les hommes âgés > 75 ans que le taux chez les hommes tous âges confondus (Shah, 2011 dans Richard-Devantoy & Jollant, 2012) :

Taux de mortalité par suicide par 100 000 habitants :

• Hommes (tous âges) : 16,8                
• Hommes > 75 ans : 22,0

• Quelques caractéristiques spécifiques des conduites suicidaires des personnes âgées sont observées :

• Intentionnalité et létalité élevées

L’intentionnalité suicidaire et la létalité sont plus élevées que chez les populations plus jeunes. Cela s’accompagne de différents constats : les personnes âgées ont une condition de santé plus fragile et les moyens utilisés sont plus radicaux (Richard-Devantoy & Jollant, 2012).  Alors que tous âges confondus on observe un suicide pour 200 tentatives, chez les personnes âgées ce taux est de un suicide pour quatre tentatives (Richard-Devantoy & Jollant, 2012).

• La crise suicidaire est souvent discrète

Les personnes âgées qui vivent une crise suicidaire sont davantage portées à exprimer des plaintes somatiques (douleurs, difficultés de sommeil) plutôt qu’à exprimer publiquement leurs idées. Cela peut rendre la détection des idées suicidaires des personnes âgées plus difficile que chez les plus jeunes (Richard-Devantoy & Jollant, 2012).

• Peu d’antécédents personnels de conduites suicidaires

75% des personnes âgées commettant un suicide n’avaient jamais fait de tentative auparavant. (Preville & al., 2005 dans Richard-Devantoy & Jollant, 2012)

• Faible niveau d’agressivité vs les plus jeunes

Les niveaux d’agressivité des personnes âgées ayant commis un suicide seraient plus élevés que dans l’ensemble des personnes âgées mais tout de même moins élevés que ceux des personnes plus jeunes ayant commis un suicide (McGirr & al., 2008 dans Richard-Devantoy & Jollant, 2012).

• Le lien entre les troubles neurocognitifs et les conduites suicidaires demeure complexe mais ce que l’on observe :
  • La personne âgée qui présente une rigidité mentale causée par un trouble neurocognitif serait plus à risque de commettre un suicide : la personne a du mal à entrevoir des solutions vis-à-vis ses difficultés et se retrouve avec la perception que le suicide est le seul choix pour elle (Richard-Devantoy & Jollant, 2012).
  • L’annonce d’un diagnostic de trouble neurocognitif est un moment crucial : le risque de passage à l’acte est plus élevé dans les six mois suivant l’annonce (Erlangsen & al., 2008 dans Richard-Devantoy & Jollant, 2012).

Association québécoise de prévention du suicide (AQPS) :

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